テニスのダウン・ザ・ラインの意味・語源とは？シングルス＆ダブルスの活用法も解説

テニスをプレーしていて、もっとも爽快感があるショットといえば何でしょうか？多くの人が、サイドライン際を真っ直ぐに射抜く「ダウン・ザ・ライン」を挙げるはずです。

クロスラリーの均衡を破り、一気にエースを奪うこのショット。実はその呼び名には、テニスの戦略に直結する深い意味が隠されています。今回は、意外と知らない語源の話から、シングルス・ダブルスそれぞれの活用法までを深掘りします。

「ダウン」は「下」ではない？語源から知るイメージの正体

日本ではよく「ストレート」と呼びますが、世界標準では「ダウン・ザ・ライン（Down the line）」が一般的です。ここで気になるのが、なぜ "Down" という単語を使うのか？という点です。

英語の "Down" には「下へ」だけでなく、「〜に沿って」 という意味があります。

つまり、ダウン・ザ・ラインとは「サイドラインという道に沿って、ボールを真っ直ぐ運ぶ」というニュアンスなのです。この「ラインに沿わせる」というイメージを持つだけで、強引に叩き込むのではなく、ラインと並行にボールをコントロールするという正しい意識が芽生えます。

シングルスにおいて、ダウン・ザ・ラインは単なる攻撃手段以上の役割を持ちます。

クロスショットはコートを対角線に使うため距離が長くなりますが、ダウン・ザ・ラインは直線。つまり、相手に届くまでの時間が物理的に短くなります。

延々と続くクロスラリーで相手がリズムに乗り始めた時、一本ダウン・ザ・ラインを見せるだけで、相手の意識を分散させることができます。決まらなくても「次はストレートに来るかも」と思わせれば、相手の足は一瞬止まるようになります。

ダブルスにおいて、ダウン・ザ・ラインは「前衛への警告」としての意味合いが強くなります。

相手の前衛がポーチ（横取り）にバンバン出てくる時、あえてストレートへ打ち抜くことで「勝手に動くと抜くぞ」という無言のプレッシャーを与えられます。これを一本見せておくだけで、相手前衛は動きづらくなり、結果としてクロスへの返球が通りやすくなるのです。

ダブルスではシングルスコートの外側にある「アレー（Alley）」と呼ばれる細長いエリアが有効になります。ここを通すショットはリスクが高いですが、成功すれば相手ペアの連携を崩す最高のスパイスになります。

ダウン・ザ・ラインを打つとき、絶対に忘れてはいけないのが「ネットの高さ」です。

テニスのネットは、中央が一番低く、端に行くほど高くなっています。つまり、ダウン・ザ・ラインはセンターよりも約15cm高い壁を越えなければなりません。さらに、コートの距離もクロスより短いため、オーバーミスもしやすくなります。

「ここぞ！」というチャンスボールや、打点がしっかり高い時に狙うのが鉄則と言われるのは、この物理的な難しさがあるからなのです。

ダウン・ザ・ラインは、勇気が必要なショットです。しかし、その語源が示す通り「ラインという道に沿って」丁寧に運ぶ意識を持てば、精度は必ず上がります。

次の練習では、サイドラインという「道」を意識して、一本の鋭いショットを放ってみませんか？

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